第二幕 峡谷の戦い
セリス達がイザーク先遣隊に対し見事な勝利を飾った時ティルナノグに到着した一団があった。一団は千騎程の騎兵であり皆剣や槍、弓等で武装している。勝利の歓声をあげるセリス達を見て先頭の男が困惑した顔で呟いた。
「しまった、遅かったか」
かってシグルドの下で若き軍師として名を馳せ、今はセリスの第一の臣として主君の全幅の信頼を受ける男、オイフェである。ランゴバルト公との決戦であったリューベック会戦の直後シグルドによりシャナンと共に幼いセリスや子供達と共にイザークへ逃がされた。その地においてセリスを育て守り続けた。騎士としても優秀であり剣の腕はシャナンに勝るとも劣らない程である。人格は謹厳実直にして悪を許さず若い解放軍の手綱を締める役割を果たしている。オリーブ色の髪と黒い瞳を持った端正な顔立ち、黒い丈の長い軍服とそれと同じ色のマント、白いズボンと黒ブーツ、騎士と呼ぶに相応しい出で立ちである。特に口髭が印象的である。その口髭を不安そうな表情で湿らせているのを見て馬を並べている騎士がそれを打ち消すべく言った。
「けれどいずれこうなるという事は御承知だったんでしょう？それが早くなっただけですよ。気にかける事はありませんよ」
金髪碧眼の精悍な顔立ちの騎士である。黒い鎧に銀の大剣を身に着けている。名をデルムッドという。馬上で大剣を振るい解放軍の騎兵隊でも名の知られた若い騎士である。
「そうですよ、それにセリス様達は勝たれておられますしまずは良しとすべきです」
茶の髪に黒い瞳の颯爽とした青い鎧の若武者がデルムッドに同調した。デルムッドの好敵手と称されるトリスタンという騎士である。
「まあ打って出るって言い出したのはラクチェだろうな」
茶色の髪に鳶色の瞳をしたまだ子供っぽさの残る顔立ちの緑の鎧を着けた騎士が笑いながらトリスタンに続いた。ディムナという。解放軍の僧侶マナの兄であり弓の使い手として知られている。
「それでスカサハが気押されてラドネイとロドルバンがラクチェにつく。いつものパターンね」
黒髪に黒い瞳をした闊達そうな少女が真相を見抜く。それは的中していた。ピンクのバンダナに同じ色の上着、白ズボンといった格好が良く似合っている。解放軍のトルバドールジャンヌである。トリスタンの妹でもある。
「ま、始まった事は仕方が無い。後はどうやってこれから戦うか。そうでしょう、オイフェさん」
丈の長い青の服に黒ズボンを着た青い髪と瞳を持つ凛々しい顔立ちの騎士レスターが言った。手には長弓がある。彼の言葉は五人の総意でもあった。
「ううむ・・・・・・」
少し苦い顔をしてオイフェは頷いた。
「じゃあ早く行きましょう。セリス様達と合流してイザーク軍と戦う為に」
「あ、待て」
オイフェの言葉も耳に届かず五人はセリス達の方へ馬を走らせた。
「全く気楽なものだ。これからの苦労も知らずに」
と溜息をつくオイフェであった。そして後ろに控える騎士の方へ振り向いて言った。
「済まないな、大変な戦いに巻き込んでしまう」
と申し訳無さそうに言った。しかしその騎士は明るい笑い声をあげて言った。
「何言ってんですか。俺は解放軍に志願して入ったんですよ」
明るい笑顔が良く似合う若者である。金の髪に茶の瞳、皮鎧の下に緑の服とライトブラウンの服を着ている。
「帝国、特にここのダナン王やレンスターのヒルダとその下にいる連中の酷さは口では言い表せません。俺は大陸中を回ってそれをよく見ましたよ」
それまで明るかった騎士の表情が暗いものになってきた。
「フェルグス・・・・・・」
オイフェは若者の名を呼んだ。フェルグスは言葉を続けた。
「そんな連中滅んでしまえばいい。罪の無い人達が虫みたいに殺されていくのはもう見たくないんですよ。だから俺は解放軍に入ったんです。解放軍ならあの連中をぶっ潰せる。オイフェさん達を見てそう感じたんです」
「そうか・・・・・・」
オイフェはレスター達の行った方を見た。仲間の歓声をもって迎えられている。
(大切な事を私は忘れていたようだな)
騎兵隊の方へ向き直るとオイフェは号令をかけた。
「全軍進め、セリス様と合流するぞ」
彼等も歓声をあげ走り出した。それはまるでエインヘリャルの進みのごとく勇ましくかつ堂々たるものだった。
ーティルナノグ城東ー
「ラナ、無事だったか」
レスターが馬から飛び降り自分の肩程の高さの少女の肩を抱いた。
「ええ兄さん、私は無事よ」
「そうか、心配したぞ」
隣ではディムナがマナを抱いている。話の内容はレスター達とほとんど同じである。
「ミデェール父様とエーディン母様は？」
「ご無事よ」
「そうか、良かった」
城の方を見てレスターは安堵の笑みを浮かべた。
「まあ御前はラクチェと喧嘩して勝つ位だからいいが父様は手が悪いし母様は優しい方だしな。万が一の事があった
らと・・・」
「あら兄さん、さっきと言った事が違うじゃない」
眉をピクリとさせた妹に兄は慌てて弁明した。
「おいおいむくれるなよ。そりゃラナだって心配さ。何と言っても妹だし・・・ん！？」
妹の顔に何か見つけたようである。
「どうしたの、兄さん」
「御前・・・可愛くなってないか！？」
「えっ、嘘」
「いや、本当に。誰か好きな人でも出来たのか！？」
ラナの顔が紅くなった。
「ちょちょっと、そんな訳・・・・・・」
「まあいいけどな。相手が余程変な奴でもない限り俺は反対しないよ」
「兄さん・・・・・・」
「まああの鬼娘ラクチェもやっと女の子に見えない事もなくなったしラナも成長したという事か・・・・・・うわっ！」
レスターの足下に短剣が突き刺さった。レスターは短剣の飛んで来た方を見た・・・そこには鬼娘がいた。
「誰が鬼娘ですって！？」
「そ、それは・・・・・・あっ、シャナン様」
「えっ、まさかもうお帰りに・・・・・・あっ！」
ラクチェが気付いた時レスターは既にその場から逃げ去っていた。
「待ちなさい、レスター！」
「誰が！」
所々で再開を祝う声がする中オイフェはセリスの下にいた。
「セリス様、遂に始まりましたな」
深刻な表情のオイフェにセリスは申し訳無さそうに頭を下げた。
「御免オイフェ、オイフェ達が戻って来るのを待てなかったんだ」
「セリス様、頭を下げるには及びません。それよりもこれからです」
「これから・・・・・・」
「はい、私もいささか弱気になっておりました。ですが今は前にいる敵を倒す事を考えなければなりません」
「うん」
オイフェは懐から一枚の地図を取り出した。それはイザークの地図だった。地図を広げオイフェはイザーク北西部の部分を指差した。
「今我々は峡谷を挟んで敵と対峙しております。敵は緒戦で遅れを取りましたが明日は数を頼みに峡谷を突進んで来るでしょう」
「敵は一万五千、こちらは騎兵隊を入れても三千、つらい戦いになるね」
「いえ、この戦い勝てます」
「えっ！？」
オイフェは峡谷の入口を指差した。
「セリス様はここで防衛線を敷いて下さい。ここならば敵は数を頼めません」
次にオイフェは峡谷の北側を指差した。
「私は騎兵隊を率いて迂回し敵の側面を衝きます。敵は我々が帰って来た事を知りません。その我々が奇襲を仕掛ければ敵は大混乱に陥るでしょう」
「成程」
「そこでセリス様は攻勢に転じて下さい。そうすれば我が軍は必ずや勝利を収めます」
「そうか・・・じゃあそれで行こう」
「御意。では今日はもうお休み下さい。明日は戦ですぞ」
「解った・・・・・・オイフェ」
「はい」
セリスは一礼して下がろうとするオイフェを呼び止めた。
「勝とう。そしてイザークの民を、いや帝国に苦しめられている民を救うんだ」
「は・・・はい！」
オイフェは思わず敬礼した。左の拳を右肩につけるシアルフィ式の敬礼である。
「じゃあお休み。ゆっくり休もう」
立ち去るセリスの後姿を見てオイフェはかっての主君と今の主君に思いをやった。
(シグルド様・・・・・・セリス様は今羽ばたきました。貴方様の様に)
夕闇が落ちて来た。オイフェもその場を後にした。
オイフェの予想通り翌日イザーク軍は全軍をもって峡谷を通った。それに対し解放軍は峡谷の出口で防衛線を張っていた。
「エルサンダー！」
ホメロスの腕から大きな雷球が放たれイザーク兵の胸を直撃した。兵士は吹き飛ばされ地に伏した。
ラルフの片刃の大剣が唸る。一人を袈裟斬りしたと思うとすぐに別の一人を縦に両断した。
兵士の斧がホメロスを一閃した。だがそこに彼の姿はなかった。兵士が気付いた時詩人は彼のすぐ後ろにいた。至近でエルファイアーが放たれる。兵士は火達磨になり絶命した。
「見事な腕前だな」
「へっ、あんたもな」
二人は互いに声を掛けた。その周りには既に多くのイザーク兵が倒れていた。
「しかし数が多いねえ。もつかな」
「もたせるんだ」
「御名答」
二人はまた現われた敵兵に向かい合った。この二人ばかりでなく解放軍は一人一人の強さにおいてイザーク軍を圧倒しておりイザーク軍は峡谷を抜けられないでいた。
「まさかこれ程とはな・・・」
峡谷への入口付近で指揮を執るハロルド将軍は歯噛みした。
「それに戦術もいい。容易ならざる相手だな」
「シグルド公子の子だけはあります。敵ながら見事です」
幕僚の一人が思わず賞賛の言葉を漏らした。
「確かにな。だがこの兵力差は覆せぬ。攻撃の手を緩めるな、集中攻撃をかけよ！」
その時後方から砂塵が巻き起こった。
「リボーからの援軍か？」
「いえ、その様な話は聞いておりませんが。ヨハン王子かヨハルヴァ王子の軍ではないでしょうか」
砂塵は瞬く間に近付いて来る。その旗を見た時イザーク軍の将兵達の顔が驚愕と恐怖で凍りついた。
「シ、シアルフィ軍！」
「そんな馬鹿な、奴等はシレジアに行っている筈だぞ！」
オイフェを先頭に解放軍はイザーク軍へ突き進んで来る。思いもよらぬ敵襲にイザーク軍は混乱状態に陥った。
「オイフェ様、作戦は成功した様です、敵軍は混乱しておりますぞ！」
「よし、デルムッド、レスターは右、トリスタン、ディムナは左、フェルグスとジャンヌは私と共に中央だ、一気に敵を叩くぞ！」
「はっ！！」
オイフェの号令一下解放軍の将兵達が動いた。驚きのあまり動きすら止まったイザーク軍へ向けて斬り込んだ。
「死にたくない者は私の前にでるな！」
オイフェが手に持つ銀の剣が一閃される度にイザーク兵達が地に伏していく。馬上から繰り出される剣撃は白い輝きを次第に深紅のものとし血煙で戦場を染めていった。
フェルグスは鋼の大剣を振り回した。一振りで二三人の兵士が両断される。楯も鎧も通じず熱いナイフでバターを切る様に断ち切られていく。
ジャンヌは素早く剣撃を繰り出しながら杖で味方の傷を癒していく。
彼等の右でデルムッドが銀の剣で以って敵兵を斬り伏せる。素早く相手の急所を衝く的確な剣技である。
レスターはそれを援護して勇者の弓を放つ。狙いを外す事無く一人また一人と射ち倒されていく。
下から突き上げられた槍を切り払いトリスタンは鋼の剣を振り下ろした。兜ごと斬られた兵が己が鎧と地面を朱に染めながら倒れていく。
ディムナの弓がそのトリスタンをフォローしていく。鋼の矢に頭を、胸を射抜かれイザーク兵達が倒れる。
「ひるむな！数では負けてはいない！」
総崩れになった軍をハロルド将軍は必死に立て直そうとする。だが倒れていくのはイザーク軍の将兵ばかりであり解放軍の勢いは止まるところを知らない。
「将軍、峡谷の反乱軍も攻勢に転じました。我が軍は押されております！」
「次々に反乱軍に投降する者が出て来ております！」
報告はイザーク軍の不利を知らせるものばかりである。
「くっ・・・・・・」
戦局はイザーク軍にとって破滅的な状況であった。ハロルド将軍はガネーシャまでの撤退を考えた。その時だった。
「そこにいるのは敵将と見た！解放軍のレスター参る！」
言うが早いかレスターの弓が放たれる。矢はハロルドの心の臓を寸分違わず貫いた。
「がはっ・・・・・・」
口から鮮血を吐きハロルド将軍は倒れた。
「馬鹿な、寄せ集めの軍ではなかったのか・・・・・・」
小さく呻きハロルド将軍は息絶えた。馬上で弓を高く掲げたレスターに周りの解放軍の将兵から歓声が湧き起こった。それを見たイザーク軍の将兵達は我先に解放軍へ投降しだした。
ガネーシャの戦いは解放軍の圧倒的な勝利に終わった。参加兵力は解放軍三千、イザーク軍一万五千、イザーク軍は兵力の五分の一に当たる三千近くの将兵及び司令官であるハロルド将軍が戦死し残った将兵は全員解放軍に投降した。セリスは彼等を迎え入れ解放軍はその兵力を一万五千と一気に増やした。ガネーシャ城は無血開城し、解放軍は入城した。
「それじゃあ今後は僕達と一緒に戦ってくれるんだね？」
城の一室でセリスは一組の男女と話していた。男は筋骨隆々の長身に黒く長い髪と髪と同じ黒の瞳を持つ精悍な顔立ちの若者である。白いズボンに茶のブーツ、緑の上着とバンダナを着け胸当てを装備している。女は男と比べると小柄であるが歳の割には少し高めの少年の様な少女であり黒髪と漆黒の瞳、白いズボンの上に黄のブーツを履いている。やや丈の長い赤橙の上着をベルトで止めている。
「はい。私も妹のエダもトラキア王のやり方に疑問を持ち出奔した後このイザークで傭兵をしていました。しかしダナン王の悪辣な行いにも賛成出来ませんでした。もしセリス様が宜しければこのディーンとエダを解放軍の末席に加えて下さい」
ディーンと名乗った男は淡々とした感じでセリスに参入の希望を述べた。エダは黙して兄の隣で立っている。
「歓迎させてもらうよ」
セリスは微笑んで言った。
「僕達はグランベル帝国の圧政から皆を救う為に戦っている。だがまだまだ力が足りない。僕達と一緒に戦ってくれるのならば過去や出自はどうだっていい。ただ民衆を苦しめなければね」
「セリス公子・・・」
「君達も今から解放軍の一員だ。共に帝国の圧政から民衆を救おう」
「解りました！」
「はい！」
二人は解放軍の敬礼となったシアルフィ式の敬礼をし部屋を後にした。セリスがその部屋で暫し休んでいると兵士が来客を告げに来た。
「誰かな？」
客が部屋に入って来た。それはセリスも良く知る人物だった。
緑の髪と瞳を持ち紙の様に白く細い顔立ちの長身の男である。白で固められたズボン、マント、ブラウス、ブーツ。しかし上着は緑である。かってシグルドと共に戦った元シレジア王レヴィンである。シレジアの戦いにおいて帝国の圧倒的な兵力の前に敗れた後は国を追われ各地を放浪していた。そのレヴィンが今セリスの前に現われた。
「レヴィン・・・いやシレジアのレヴィン王。どうしてここに」
セリスの言葉に対しレヴィンは目を閉じ両手で制し首を横に振った。
「・・・セリス、オイフェはどう言っているか知らないが私は王などではない。シレジアは母上と共に滅んだのだ。ここにいるのは国を失った間抜けな男さ」
「御免・・・」
セリスはうなだれた。
「いや、謝る必要は無い。解ってくれればな。それよりも遂に始まったな」
「うん」
「帝国に反旗を翻す地としてイザーク程適した地は無い。帝国本土から遠く民の反帝国感情も強い。それにダナン王の暴政が皆を苦しめている。あの男は人望が無く戦術戦略も出鱈目だ。将に適地だな」
「うん。ところでどうして此処に？」
「うむ・・・・・・。実は御前に頼みたい事があるんだ」
「頼みたい事？」
「そうだ。それはな・・・ユリア、入って来なさい」
一人の少女が入って来た。薄紫の長い絹の様な髪にアメジストを薄くした様な神秘的な瞳をした小柄で華奢な美しい少女である。淡い白に近い紫の法衣の上に同じ色の丈の長い薄いローブを羽織っている。
「レヴィン、この娘は」
「うむ、私が以前バーハラで倒れていたのをたすけて育てていたんだ。どうも事故にあったらしくて私に会うまでの記憶を失っている。この娘を解放軍に入れて欲しい。職業はシャーマン、光の魔法と杖が使える」
「光の魔法か、随分と難しい魔法を使えるんだね。しかしシャーマンとはまた珍しい職業だね」
「うむ、私も最初はプリーストだと思っていたのだがまさかシャーマンとはな。だがこれで解放軍の戦い方も幅が拡がるだろう」
「うん、今魔道部隊を率いるのはホメロスしかいないしね。正直言ってこの娘の参加はうれしいよ」
「そう言ってくれると有難い。では私はこれで失礼させてもらう」
「どこへ行くの？」
「ふふふ、ちょっとな」
少年の様な悪戯っぽい笑みを浮かべつつレヴィンはワープの杖を取り出した。
「まあすぐに会うさ。その時には御前はもっと強くなっているだろう。それまでの間元気でな」
「うん、じゃあね」
淡い緑色の光に包まれレヴィンは姿を消した。部屋にはセリスとユリアが残った。
「えーーーと、ユリア・・・っていったね」
「はい」
二人はややぎこちなく話し始めた。
「君の参加を歓迎するよ。これから一緒に戦おう」
「はい」
「ま、まあこれから宜しくね。と言っても戦争ばかりだろうけれど」
「いえ、こちらこそ。いつもセリス様のお話はレヴィン様からお聞きしていました。シグルド様の御意志を受け継がれ立派に戦っておられると」
「えっ、レヴィンが？照れるな」
セリスはいささかバツが悪そうに赤面した。
「確かに戦ってはいるじぇどね。いつか父様みたいになりたいしね。・・・ユリア」
セリスの瞳の色が真摯なものとなった。
「は、はい」
「僕は何時か父様みたいになるよ。強くて優しかったという父様みたいにね。そして帝国から皆を救うんだ」
「セリス様・・・・・・」
「見ていてねユリア、僕はやるよ」
「はい・・・」
その時オイフェが部屋に入って来た。
「セリス様、兵の再編成及び武器の購入と修繕、闘技場での闘い等が終わりました・・・セリス様、その娘は？」
怪訝そうなオイフェにセリスは気さくに答えた。
「さっきレヴィンが連れて来てくれた娘さ。名前はユリア、職業はシャーマン。我が軍に入ってくれるそうだ」
「シャーマンですか。貴重な戦力ですな」
杖と光の魔法を使えるシャーマンの存在はこの大陸では極めて貴重なのである。
「うん。ところで闘技場のほうは？」
「はい。ラクチェ、スカサハの二十五勝を始め皆二十勝を越えております資金もかなり入りましたし皆の腕が驚く程上達しました。正直に申し上げますとこれ程強くなるとは思いませんでした」
「じゃあ後で僕も行くか。ところでオイフェはどうだったの？」
「まあ私も二十五勝・・・」
謙遜して言う。
「流石だね。僕も負けてられないな。しかし闘技場は大変だね」
「闘技場お抱えの司祭が杖が何本有っても足りないと嘆いておりました」
「ふふふ。じゃあ行こうユリア」
「はい」
ユリアを連れて部屋を出ようとする。
「行って来るよ」
「はっ」
二人がオイフェの横を通り過ぎた時オイフェはユリアに何かを感じた。
「あの・・・ユリア？」
「はい？」
「君は・・・・・・」
「あの、私が・・・何か？」
ユリアは不安そうな顔になった。セリスが間に入った。
「オイフェ、ユリアは記憶喪失なんだ。悪いけれど遠慮してやってくれないか」
「はっ、申し訳ありません」
「解ってくれればいいよ。さっ行こう、ユリア」
「はい」
セリスに連れられるようにしてユリアも部屋を後にした。一人部屋に残ったオイフェはユリアの姿が消えた後しばし考え込んだ。
(どういう事だ、あのユリアという娘、何処かセリス様に似ている)
口に手を当てまるで哲学者が思考を練る様な表情になった。
(そして何か懐かしさを感じる。ディアドラ様に似た・・・・・・そしてセリス様からも感じられるあの感覚・・・シグルド様の・・・)
だがオイフェは頭を振り考えを止めた。
(そんな筈がない。御二人共もう・・・・・・)
オイフェは部屋を後にした。後には壁に飾られたシアルフィの紋章があるのみだった。
ユリアの登場。
美姫 「一人、何かに気付いたようなオイフェ」
さて、次回はどんな物語が待っているのかな〜。
美姫 「さあ、早く次に行くわよ〜」